Une enquête révèle une prétendue couverture

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Une entreprise chimique mondiale est accusée d'avoir tenté de cacher le lien entre son populaire désherbant, le paraquat, et la maladie de Parkinson, a révélé une enquête médiatique.

Le média britannique The Guardian a examiné des documents internes du géant chimique Syngenta concernant son désherbant paraquat, constatant qu'il « cherchait à influencer secrètement la recherche scientifique concernant les liens » entre le paraquat et les changements neurologiques chez l'homme.

Cet herbicide populaire, connu pour tuer les mauvaises herbes et les graminées indésirables, est utilisé sur les cultures américaines depuis les années 1960. Les poursuites judiciaires contre le paraquat affirment qu'une exposition à long terme à ce produit chimique hautement toxique est liée à la maladie de Parkinson chez les agriculteurs et autres travailleurs agricoles. L'exposition peut entraîner d'autres effets sur la santé à court et à long terme, dont certains peuvent être mortels.

Des chercheurs indépendants ont déterminé depuis longtemps que ce produit chimique pouvait provoquer des maladies, mais les dossiers internes de Syngenta ont révélé les moyens par lesquels l'entreprise cherchait à rompre ces liens.

Parmi les conclusions, The Guardian a rapporté que Syngenta avait développé une « équipe SWAT » interne composée de membres des départements juridiques et des affaires générales de l'entreprise et de scientifiques. Son objectif est de répondre à tout nouveau rapport scientifique indépendant concernant le paraquat qui pourrait interférer avec la capacité de l'entreprise à vendre ce produit chimique.

Une autre tactique consistait à embaucher un avocat pour travailler avec des scientifiques afin d'examiner des documents, en leur demandant de modifier le « langage problématique » et les conclusions scientifiques « inutiles » concernant la défense du paraquat afin de minimiser les résultats.

Selon le procès-verbal d'une réunion de l'entreprise de juin 2003, découvert par The Guardian, Syngenta a décidé de développer une « stratégie cohérente dans toutes les disciplines, axée sur l'influence externe, qui diffuse de manière proactive les menaces potentielles auxquelles nous sommes confrontés » en réponse à de nouvelles recherches indépendantes.

Cette stratégie comprenait l'engagement de scientifiques extérieurs à Syngenta qui pourraient rédiger des articles soutenant la défense du produit chimique par l'entreprise.

Les personnes qui travaillent avec ce produit chimique courent le plus grand risque d’exposition, mais d’autres personnes travaillant dans ces endroits peuvent également être exposées.

« Le paraquat est hautement toxique pour les humains ; une petite gorgée accidentelle peut être mortelle et il n’existe pas d’antidote », selon l’Agence américaine de protection de l’environnement.

Le désherbant, connu sous le nom de Gramoxone, est bien connu aux États-Unis et est pulvérisé sur les cultures commerciales telles que le maïs, le soja et le coton. L'EPA exige que seuls des applicateurs agréés et formés le manipulent. Le produit chimique toxique contient des colorants, des odeurs piquantes et d’autres substances pour empêcher les gens de le boire accidentellement et comprend un agent qui provoque des vomissements.

Une exposition à court terme au paraquat peut provoquer de la confusion, de la présence de liquide dans les poumons, une insuffisance cardiaque, des cicatrices pulmonaires, un gonflement et des convulsions ainsi que de nombreux autres symptômes. Une exposition à long terme peut provoquer des lésions pulmonaires, des cicatrices pulmonaires, une insuffisance rénale, la maladie de Parkinson, une altération de la fonction pulmonaire et des problèmes de reproduction.

Un avocat a comparé la tactique de Syngenta consistant à impliquer des avocats et des scientifiques à l'instar des actions de l'industrie du tabac dans les années 1970 et 1980, lorsqu'elle tentait de minimiser les dangers du tabagisme.

"Il semble que le fabricant de paraquat ait adopté presque toutes les stratégies que nous avons décrites dans notre livre sur la maîtrise de la science", a déclaré au Guardian Thomas McGarity, ancien conseiller juridique de l'Agence américaine de protection de l'environnement.

« La science compte. Nous devons pouvoir compter sur la science », a-t-il déclaré. « Quand c’est perverti, quand c’est manipulé, alors nous obtenons de mauvais résultats. Et l’un des résultats est que les pesticides qui provoquent des maladies terribles comme la maladie de Parkinson restent sur le marché.»